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问道：“利弗林小姐还是不舒服吗？”

    “是啊，真遗憾，我的妹妹还在卧床。真糟糕，只能躺在那儿过圣诞节。”

    “确实糟糕。”侦探先生礼貌地表示赞同。

    几分钟后，伊芙琳穿上雪地靴和厚衣服，与她的未婚夫一起走到外面的雪地里。这是一个完美的圣诞节，空气清新，阳光明媚。参加聚会的其他人正在忙着堆雪人，利弗林和伊芙琳驻足观望他们。

    “爱是年轻的梦想，耶！”约翰尼大叫着，把雪球扔向他们。

    “你觉得怎么样，伊芙琳？”吉娜喊道，“我们堆的是赫尔克里·波洛先生，那位大侦探。”

    “等贴上小胡子再说吧，”埃里克说，“南希准备剪一缕自己的头发下来作为胡子。勇敢的比利时人万岁！礼炮，砰，砰！”

    “想想吧，家里有位活生生的侦探！”这是查理在说话，“我想要是有一起谋杀案就好了。”

    “哦，哦，哦！”吉娜手舞足蹈地喊着，“我有个主意。我们来安排一起谋杀案吧————我的意思是，骗人的那种，好让他上当。哦，我们快干吧————一定好玩极了。”

    五个声音立刻开始你一言我一语。

    “我们该怎么做呢？”

    “要发出很可怕的呻吟！”

    “不对，笨蛋，应该在外面弄。”

    “当然，要在雪地里留下脚印。”

    “吉娜可以穿着睡衣。”

    “你去弄点儿红色染料。”

    “弄些在手里————再用手去抹在脑袋上。”

    “嗯，我们要是有把枪就好了。”

    “告诉你，爸爸和埃米莉姑姑不会听到什么的，他们的房间在屋子另外一边。”

    “是啊，他本人不会介意的，他很大度。”

    “没错。可是，用什么红染料呢？指甲油？”

    “我们可以到村子里去买一些。”

    “笨蛋，圣诞节上哪儿买去？”

    “对啊。用水彩颜料吧，深红色的。”

    “让吉娜来扮吧。”

    “别担心会受冻，不会太久的。”

    “不，让南希来扮吧，南希有那种漂亮的睡衣。”

    “我们去找格雷夫，看看他知道不知道哪儿有染料。”

    大伙儿冲进了屋子。

    “正出神哪，恩迪科特？”利弗林不以为然地笑着说道。

    罗杰猛然回过神来，刚才的话他只听到了一点点。

    “我在想事情。”他平静地说。

    “想事情？”

    “我在想波洛先生为什么要到这里来。”

    利弗林似乎受惊了。就在此时，锣声响起。所有人都准备享用圣诞大餐。餐厅的窗帘都拉上了，灯火通明，长桌上堆满了圣诞礼花筒和其他的装饰品。这是一顿名副其实的老式传统圣诞大餐。长桌的一端坐着红光满面、善良快活的男主人，他的姐姐坐在另一端面对着他。波洛先生为了表示对这个场合的敬意，穿上了一件红色的马甲。他圆滚滚的身材和歪头的形象，让人自然而然地想起了知更鸟。

    男主人很快切开了火鸡，大家都埋头吃起来。随着两只火鸡吃完被撤下，一时间众人屏息以待。此时男管家格雷夫现身了，他郑重其事地把葡萄干布丁端了上来————那是一个燃着一圈火焰的巨大布丁。喧闹声爆发出来。

    “快点儿，哦！我那块要灭了。快点儿啊，格雷夫。火要是熄了我就没法许愿了。”

    没有人留意到波洛先生审视他盘子里的布丁时那种古怪的表情，没有人觉察到他的目光飞快地扫过餐桌周围的人。他有点儿困惑，微微地皱了皱眉，开始品尝他的布丁。所有人都已经开吃，交谈声变小了。突然间，男主人爆发出一声惊呼，他的脸涨成了紫色，手伸进嘴里。

    “真可恶，埃米莉！”他怒吼道，“你为什么让厨子把玻璃放在布丁里？”

    “玻璃？”恩迪科特小姐惊愕地喊道。

    男主人从嘴里取出了那块令人讨厌的东西。

    “搞不好会把牙齿弄断的，”他抱怨道，“如果吞下去，会得阑尾炎的。”

    每个人面前都有一个盛着水的小碗，本来是为了从蛋糕里吃出来的六便士硬币或者其他玩意儿而准备的。恩迪科特先生把这块玻璃放进去，洗了洗，然后拿出来。

    “我的天啊！”他脱口而出，“这是从玩具胸针上掉下来的红宝石。”

    “请让我看看好吗？”波洛先生非常灵巧地从他手中接过宝石，仔细地观察着。正如男主人所说，这是一块硕大的红宝石，显露出宝石独有的色泽。他拿在手里转动的时候，它的表面闪烁着光芒。

    “嘿！”埃里克喊道，“会不会是真的？”

    “傻孩子！”吉娜轻蔑地说，“这么大的红宝石，要值好几千呢————是不是，波洛先生？”

    “真奇怪，这种玩具胸针做工那么好。”恩迪科特小姐喃喃道，“可是这怎么会跑到布丁里去的呢？”

    的确，这才是目前的问题所在。所有的假设都被大家说了一遍，只有波洛先生什么也没说。不过他好像很心不在焉，若无其事地把宝石放进了口袋。

    餐后他来到厨房。

    厨师显得很慌张。家庭聚会上的一个客人来问问题，而且是个外国人！不过她还是力所能及地回答了他的问题。这些布丁都是三天前做好的————“就是您来的那天，先生。”所有人都到这儿来搅动布丁并许愿。这是一种旧式习俗————你们外国大概不这样吧？然后这些布丁都被煮熟了，排成一排放在食品柜的顶层。这布丁和其他布丁有什么不一样的地方？没有，她觉得都一样。不过这布丁是放在铝制布丁托盘里的，而其他的布丁都放在瓷托盘里。这布丁是特别为圣诞节准备的吗？不，不是的！真好笑，他会询问这些事情。圣诞布丁一般都是放在一个白色大瓷盘模子里煮的，瓷盘上有冬青树叶的图案。可是就在今天早上（厨娘的红脸变得充满怒气），她派女佣格拉迪斯把布丁拿去最后煮一次，结果她不知怎么搞的把盆子摔坏了。“我看布丁里可能有碎渣，当然是不能送上桌的，于是就用那个铝制托盘装的布丁代替。”

    波洛先生谢谢她提供了这些信息。他离开厨房，自顾自地微笑着，似乎对获取的信息非常满意。他的右手伸进自己的口袋里，把玩着什么东西。