2

的小姐听说我来了，她非常惊恐。她很聪明，知道我是追着那块红宝石来的，她必须马上把它藏到一个很安全的地方。你们猜她把红宝石藏在哪儿了？就在葡萄干布丁里！是啊，现在你们都知道了吧，她跟大家一样，都来搅动过布丁。而且你们瞧，她把红宝石放在一个与众不同的铝制布丁托盘里。可惜天意弄人，在圣诞大餐的时候，那个布丁被端上来了。”

    孩子们暂时忘记了那个惨剧，都张口结舌地盯着他。

    “然后，”小个子继续讲道，“她就上床闭门不出。”他掏出怀表看了看，“家里为此鸡犬不宁。利弗林先生去叫警察去了很久了，是不是？我猜他的妹妹也跟他一起去了。”

    伊芙琳喊出声来，她目不转睛地看着波洛。

    “而且我猜他们不会回来了。奥斯卡·利弗林骗吃骗喝的日子已经过了很久，现在该收场了。他和他的妹妹会改一个姓氏，在国外继续他们的活动。今天早上我先是试探他，然后又威胁了他。他假装去叫警察，其实是趁我们进屋的时候跑去拿走红宝石。这是破釜沉舟的一招，毕竟眼前出现了一起谋杀案，矛头直指向他，溜之大吉显然是上策。”

    “是他杀了南希？”吉娜低声问道。

    波洛站起来。

    “我们再去一次犯罪现场看看。”他提议。

    他走在前面，其他人都紧随其后。当他们走到屋外时，都同时惊呼起来。那场惨剧已经不见任何一丝痕迹了，只有一片洁白无瑕的雪地。

    “哎呀！”埃里克喊道，一屁股坐在台阶上，“这不是在做梦吧，是不是？”

    “太有意思了。”波洛先生说，“尸体消失之谜。”他轻轻地眨了眨眼。

    吉娜满脸狐疑地走向他。

    “波洛先生，你难道——你该不会是——我是说，你一直在骗我们，是不是？哦，我相信一定是这样！”

    “没错，孩子们。是啊，你们的伎俩我早就知道了，我将计就计地安排了一下。啊，南希小姐来了——希望她在精彩的喜剧表演之后毫发无伤。”

    确实是活生生的南希·卡德尔，她的目光闪动着，身上洋溢着健康与活力。

    “你没有受寒吧？我送到你房间里的汤药你喝了吗？”波洛板起脸来问道。

    “我喝了一小口，足够啦，我已经好了。我表演得不错吧，波洛先生？哦，那条止血带弄得我的胳膊现在还挺疼的！”

    “你干得太棒了，小鬼。我们是不是应该向他们解释解释？他们还一头雾水呢。你们瞧，我的孩子们，我去找过南希小姐，告诉她我已经知道了你们所有的计划，问她是否能帮我演一出戏。她做得非常聪明。她先请利弗林先生帮她准备了一杯茶，然后设法让他在雪地上留下脚印。于是，等到好戏上演的时候，他还以为她真的死了，而且我手里有足够的把柄来威胁他。后来我们都进屋之后发生了什么，小姐？”

    “他跟他妹妹跑过来，从我手里拿走了红宝石，然后他们就赶快逃走了。”

    “可是，波洛先生，红宝石怎么办呢？”埃里克喊道，“你是说你真的就让他们这么拿走了吗？”

    波洛的脸沉了下来，他面对着众人不满的眼神。

    “我会把它找回来的。”他的口气软了下来。他感到他们太小瞧他了。

    “让我来想想。”约翰尼开口道，“就这么让他们拿着红宝石逃走了——”

    但是吉娜要敏锐得多。

    “他又在骗我们呢！”她喊道，“你在骗我们，对不对？”

    “你在我的左边口袋里摸摸看，小姐。”

    吉娜急切地把手伸进去，然后又欢呼着把手伸了出来。她高高举起那块至关重要的、闪耀着深红色光芒的红宝石。

    “你们瞧，”波洛解释道，“另一块红宝石是我从伦敦带来的玻璃复制品。

    “他真聪明，是不是？”吉娜心醉神迷地喊道。

    “有一件事你还没告诉我们，”约翰尼突然说，“你怎么知道我们要骗你？是南希告诉你的吗？”

    波洛摇摇头。

    “那你是怎么知道的？”

    “查明事实就是我的职责。”波洛先生边说边微笑地看着伊芙琳·哈沃斯和罗杰·恩迪科特沿着小路走在一起。

    “是啊，可是你得告诉我们。哦，说吧，求你了！亲爱的波洛先生，告诉我们吧！”

    他被一张张泛着红晕、热切的面孔围住了。

    “你们真的想让我解开这个秘密？”

    “是啊。”

    “我想我还是不说为好。”

    “为什么？”

    “说真的，你们会失望的。”

    “哦，告诉我们吧！你是怎么知道的？”

    “好吧。你们瞧，当时我就在书房里——”

    “然后呢？”

    “你们正好就在书房外面讨论你们的计划——书房的窗户是开着的。”

    “就是这样？”埃里克大失所望，“太容易了吧！”

    “可不是吗？”波洛先生微笑着说。

    “不管怎么说，现在一切都搞清楚啦。”吉娜满意地说。

    “真的吗？”波洛先生走进屋时，喃喃自语着，“我还没有——查明事实是我的职责所在。”

    然后，大概已经是第二十次了，他又从口袋里掏出那张脏兮兮的纸条。

    “别吃葡萄干布丁——”

    波洛先生困惑地摇摇头。就在此时，他发现脚边有一阵奇怪的喘息声。他低头看去，原来是一个穿着印花制服的小家伙。她的左手拿着一个簸箕，右手拿着一把刷子。

    “你是谁呀，我的孩子？”波洛先生问道。

    “我叫安妮·希克斯，先生。助理女佣。”

    波洛先生灵机一动。他把那封信递给她。

    “这是你写的吗，安妮？”

    “我没有恶意，先生。”

    他向她报以微笑。

    “你当然没有恶意。可以告诉我是怎么回事吗？”

    “是他们两个人啊，先生——利弗林先生和他的妹妹。我们全都受不了他们俩。她根本没有生病，我们都看得出来。所以我想这其中一定有什么古怪。实话告诉您吧，先生，我在他们的门口偷听。我清清楚楚地听到他说：‘我们必须除掉波洛那个家伙，越快越好。’然后他话里有话地问她：‘你把那东西放在哪儿了？’她答道：‘放在布丁里。’所以我就明白了，他们想用圣诞布丁毒死您。我不知道该怎么办，厨师不会相信我的话。然后我想到写封信警告您我把信放在格雷夫先生一定会看到的地方，让他把信交给您。”

    安妮屏息等待着。波洛严肃地审视了她几分钟。

    “你小说看得太多了，安妮。”他终于说道，“不过你的心肠真好，也很聪慧。我回伦敦以后，会寄一本很不错的关于家务管理的书给你，一本《圣人们的生活》，还有一本是关于女性的经济地位的。”

    离开了兴奋不已的安妮，他转身穿过大厅。他本想去书房，可是从打开的门往里看，他看到一头黑发和一头金发很近地凑在一起，于是他停下了脚步。突然间，一双手臂出其不意地环绕在他的项间。

    “请站到槲寄生下面去吧！”吉娜说。

    “我也要。”南希说。

    波洛先生非常开心——他真的感到开心极了。